Tuan rumah menunjukkan intensitasnya yang jauh lebih besar sejak awal pertandingan saat mereka mendominasi tim Liga Premier itu dan memimpin pada menit ketujuh ketika Felix menyundul bola dengan luar biasa untuk menyambut umpan silang Renan Lodi.
Namun, ketika waktu tersisa 10 menit, United mencetak gol dari peluang nyata pertamanya dalam laga ini ketika Elanga, yang baru lima menit masuk lapangan dengan tenang melewati kiper Jan Oblak untuk meneruskan umpan terobosan Bruno Fernandes.
Baca juga: Liga Champions, Chelsea tundukkan Lille 2-0
Baca juga: Liga Champions, Juventus ditahan imbang Villarreal 1-1
Atletico menguasai babak pertama sekalipun United mengontrol penguasaan bola, ketika tim asuhan Ralf Rangnick gagal mencatatkan satu sentuhan pun di kotak penalti lawan sepanjang 45 menit pertama.
Manajer tim tuan rumah Diego Simeone mendapat penghargaan atas keputusannya dalam memainkan Felix di lini serang bersama Angel Correa, sedangkan Luis Suarez dan Antoine Griezmann dibangkucadangkan.
Sementara itu, Rangnick memilih memainkan Victor Lindelof sebagai bek kanan yang tampaknya menjadi bumerang ketika pemain internasional Swedia itu menjadi sasaran Lodi dan di sisi kiri merekalah tuan rumah terlihat sangat membahayakan.
Sime Vrsaljko hampir menggandakan keunggulan Atletico menjelang turun minum ketika sundulannya membentur mistar gawang setelah pemain United Bruno Fernandes menyentuh umpan silang Lodi.
Cristiano Ronaldo gagal mempengaruhi jalannya pertandingan, sementara Raphael Varane tampak gugup saat kembali ke ibu kota Spanyol itu.
Atletico berusaha mencari gol kedua dengan memasukkan Antoinne Griezmann dan Thomas Lemar pada menit ke-75 tetapi tuan rumah gagal menambah gol kedua yang krusial dan United yang mendapat gol telat melalui Elanga.
Upaya Griezmann membentur mistar gawang United dengan upaya melengkung yang menakjubkan empat menit dari waktu normal.
Leg kedua akan dimainkan di Old Trafford pada 15 Maret, demikian ESPN.
